トップインタビュー
自治体等から委託を受け、県内外の浄水場の運転・管理などを担う。人口減少、施設老朽化などを背景に業界が大きく変わる中、DX化など先駆けた独自提案で受託先を広げ、20 12年の設立以来、右肩上がりの成長を続ける。坂谷隆太社長に今後の展望などを聞いた。
－新たな受託先を増やしています。
当社は日本初の民間主体による官民連携の水道事業会社で、水ｉｎｇ（東京）、広島県、呉市から出資を受けている。主な業務は、水道事業を営む自治体から請け負う浄水場の維持管理などだ。本年度から新たに北広島町の水道の総合管理（５年契約）を任せてもらい、事業拠点は県内で１０カ所となった。
県外は昨年度から日立製作所を代表とする共同企業体で、大津市（滋賀）の水道施設運転管理を受けている。本年度から当社が代表企業となり大半の業務を担う。
話題のお店を取材！
平和大通りの緑地帯に面する、カフェ併設の飲食施設「ＰＬＡＣＥ」内に３月２３日にオープンした。生カキ「かきむすめ」、比婆牛のステーキなど県産食材にこだわったメニューを提供。ｓｅｅｄｓ（安佐南区）の小野敏史社長と店を切り盛りする。
「広島には歴史があり、おいしい食材も多く、ポテンシャルは高い。県外出身だからこそ分かる、広島の魅力を広く伝える役割を担いたいです」
大阪府出身で日本女子サッカーリーグ（なでしこリーグ）に所属し、２０１０年に引退。以降も食育指導などでスポーツ選手とのつながりを続け、２１年にスポーツ関連の仕事で広島に移り住んだ。
「引退後に飲食店を開きたいと考えていましたが、やはり厳しい業界であきらめかけていました。食材のおいしさを保つ冷凍事業を手掛ける小野さんに出会い道が開けました。効率的なオペレーションを実現し、スポーツ選手のセカンドキャリアのモデルケースになることも、この店の目標です」
経営者が語るスポーツ「愛」
今年１月、主に個人や中小事業者のクラウドシステム導入を支援する会社を起こしました。大手ＩＴ企業で豊富な経験を持つ夫と協力し、コスト削減やセキュリティー向上につながるサービスを提供します。
Ｊリーグ発足の頃からサンフレッチェを応援しています。夫の職場が広域公園に近かったことがきっかけで観戦し、気付けばホーム戦だけでなく、神戸や大阪などアウェーにも家族で足を運ぶほどに。息子２人が小さい頃は夏休みに吉田町の練習場へ行き、当時の森保一監督のサインを頂いたのが良い思い出です。現在のチームでは広島出身の野津田・川村両選手を応援。地方クラブが盛り上がるためには彼らの活躍が不可欠だと思います。またベテラン青山選手も、シーズンのここぞという場面で力を発揮してもらいたい。
最も印象的なシーズンは、初めてＪ２で過ごした２００３年。終盤に昇格２枠をサンフレ含む３チームが激しく争い、ライバル新潟との直接対決では退場者を出しながらも、なんとか先制点を守り切ってＪ１復帰をたぐり寄せました。あの試合で感じたハラハラ感は忘れられません。
もちろん新スタジアムでも観戦済み。母親の目線でありがたいと感じるのはコンコースの施設の充実です。天候や試合展開によってはぐずってしまう子どもでも、新スタはショップなど多くのコンテンツがあり飽きずに楽しめます。サッカー観戦未経験の人も、きっとはまると思いますよ。
記者が注目する旬の話題
自社の強みを伸ばし、不足を補う。どうすればよいのか絶対と言える定石はない。トップは経営環境に応じて最善の手を見極め、決断する。それから先は衆知を結集し、最善を尽くすほかない。
自動車や航空機業界の機械設計を手掛けるアイワエンジニアリング（東区曙）代表取締役の森口康志さん（５８）は３月２９日、自動車や半導体業界向けに技術者と製造人員を派遣するキット（神奈川）に全株式を譲渡した。果たして経営はどう変貌するのか、考え抜いた決断だったろう。
キットは、グループ７社で２０２４年３月期の売上高２３０億円を見込み、数年後の上場を目指している。同社グループとして、アイワの生存戦略、企業力を強化する狙いだ。従業員３６人はそのまま残る。森口さんは退任。代わってキット経営企画部の澁谷洋部長が代表取締役を兼務。原口秀典取締役社長は続投する。森口さんは、
「父が１９８７年に創業し、自動車ボディー組み立て設備などの３Ｄモデル構想作成や２Ｄ設計製図を受託。メーカーと直接取引しているが、特定の１社で売り上げの７割強を占め、リスクを分散させる必要があった。当社は設備設計を得意としている一方、キットグループは製品設計会社を抱えており、技術研さんにつながるほか、営業網を活用しながら取引先を広げられると考えた。経営を託し、ノウハウを取り入れることが将来のためになると判断した」
２０代後半で東京に広島風お好み焼き店を開業し、店舗数や業態を広げてきた経験がある。父親が急逝し、１９年からアイワの代表取締役を兼務。しかし機械設計は素人で、番頭格の原口さんを社長にして実務を全て任せた。自身は経営判断や財務労務の管理を担当。技術者集団という強みがあるが職人気質のせいか、当時は寡黙な雰囲気が職場にあった。東京と広島を行き来しながら、飲食店での成功体験を基に、明るい受け答えやあいさつ、元気、顧客目線の大切さを話し、働きやすい環境づくりから始めた。２１年には４階建て本社屋を改装。置き菓子があり雑談しやすいスペースやミーティングルーム、フリーアドレス制などを取り入れた。
「父と膝を交え、経営観などを語り合った。人への思いやりと感謝。互いに通じ合う信念だった。社員の成長に連れて企業価値が上がり、今回のＭ＆Ａにも大きな影響を及ぼしたのではないだろうか。経営を離れる寂しさはあるが、会社が成長していく未来を想像すれば、父もきっと喜んでくれると思う」
広島銀行曙支店の古川恭隆支店長は、
「事業発展や人材育成について相談を受け、業務提携など複数の方法を提案した。日本Ｍ＆Ａセンターの仲介で１月にトップ面談を開き、その後これほどスムーズに成約した例は珍しい。胸襟を開いて話し、リスペクトし合えたからでしょう。地方からの若年層流出が課題となる中、キラリと光る地元企業を応援し、雇用を生み続けるためのサポートに力を入れていく」
アイワ代表取締役に就いた澁谷さんは、
「グループ会社との間で面白い化学反応が起きると期待している。各社が独自性を磨きつつ、ものづくりの上流から下流までカバーできる派遣や請負業務を強化していく」
ピースを埋めながら、よりしなやかな企業集団へ発展させていく構想を描く。
