表紙の人 
日本初の水素混焼エンジン搭載タグボート（TB）「天歐（てんおう）」を１月に公開した。昨年１２月、水素とバイオディーゼル併用による世界初のゼロエミッション（ZE）航行に成功。日本財団が水素燃料の海事導入を目指す「ゼロエミッション船プロジェクト」の中核を担う同社の２人に成果と今後の展望を聞いた。
－なぜＴＢを選んだのか。
神原 TBは大型船の離着岸を支援する船で、全国１２０港湾に約４００隻ある。基本的に一つの港を拠点とするため水素供給の仕組みをつくりやすく、ここを脱炭素化できれば「カーボンニュートラル（CN）ポート」への近道となる。
青沼 実証では水素混焼とバイオディーゼル燃料を併用し、CO２ 排出量を約６０％削減しながら、運航性能は従来と変わらないことを確認した。
話題のお店を取材！
２０１８年に開店したＪＲ広島駅ビル内エキエダイニングのステーキレストラン。汁なし担々麺くにまつなど１８飲食店を営むコレクタスグループの一角で、ランチからディナー、カフェ利用まで多様なシーンに対応する。
「霜降りローストビーフ重は和牛Ａ５ロースを火加減に注意して調理。容易にかみ切れて、そしゃくするほど肉のうま味が溶け出します。山椒を利かせた自家製ソースをかけると一変、さっぱり。また、柔らかくうま味が多いのに脂っこくない肉まぶしなど多彩な肉料理を用意しています」
観光客向けに県産食材の料理も充実。４種の焼き牡蠣（かき）盛りはバジル、トマト、グラタン、ポン酢でうま味を引き立てる。豆にこだわるコーヒー、スイーツなどカフェメニューも充実し、昼下がりの客足も多い。
「駅にあるからこそ、老若男女のあらゆる場面に寄り添いたい。広島レモンサワー、ウイスキーなど酒も充実しているので、仕事終わりにもご利用をお待ちしております」
記者が注目する旬の話題
米国ＮＡＳＡの主導で２０２７年ごろに月面有人着陸と将来の火星有人探査を描く、アルテミス計画が本格的に動き出す。月面基地の建設による長期滞在や資源利用を通じた宇宙経済圏の創出、火星や他の惑星への有人飛行も検証する壮大な構想だが、重要な技術となる重力シミュレーション分野の標準機を広島の企業が開発し、採用された。
広島大発ベンチャーのスペース・バイオ・ラボラトリーズ（中区橋本町）は、同大名誉教授を務める弓削類（ゆげるい）ＣＥＯ兼ＣＴＯが中心となり重力制御装置「Ｇｒａｖｉｔｅ（グラビテ）」を開発。直行２軸の回転で重力環境を制御し、国際宇宙ステーションと同等の１０００分の１Ｇ（地球の重力加速度）を地上で再現する。
宇宙実験は回数も予算も限られるからこそ、有人宇宙船や輸送機を打ち上げる前に、地上の施設でどれだけ高精度にシミュレーションできるかが問われるという。例えば人間の筋力や骨が弱くなるなど無重力が細胞に与える影響をはじめ、植物が重力を感じ取り反対方向に伸びていく性質は重力抑制下でどう変化するか、水槽内の魚はどう行動するかといったことを同装置で調べられる。
実は試作を決心した２０１５年当時、なかなか製造委託先が見つからなかった。技術的な難易度が高く、前例もない。万策尽きたかと思われたとき、人づてに話を聞いた御幸鉄工所（福山市）の佐藤普三社長が名乗り出た。
開発は試行錯誤の連続。直行２軸の回転が生む負荷はすさまじく、装置の耐久性を確保するために設計を何度もやり直す。図面や数値をにらみながら、自ら装置内で植物の発芽実験を行い、性能や無重力の影響を確かめ続けた。佐藤社長は、
「当初から一筋縄でいかない仕事だと直感したが、社内にチャレンジングな空気をつくるには、難題にこそ意味がある。机上の計算だけでなく実際に生き物がどう反応するかを見ないと、本当に使える装置にならない」
ものづくりの現場らしい率直な言葉だ。弓削ＣＥＯにとって、夢に共感してくれる相棒の存在が一番の幸運だったのかもしれない。
「研究者として本当にありがたかった。装置が世界で認められたら、必ず佐藤社長たちをＮＡＳＡへ連れて行くと決心した」
１６年にＮＡＳＡケネディ宇宙センターの微小重力シミュレーション支援施設（ＭＳＳＦ）で初めて採用された。昨年９月には従来機の４〜７倍規模と大型で、さまざまな研究機器を持ち込める特注機を納品。その際、佐藤社長とスタッフを連れて渡米し、ようやく念願がかなった。佐藤社長は、
「まさかＮＡＳＡに足を踏み入れる日が来るとは思わなかった。現場で苦労した時間がこうして評価されるのは素直にうれしい」
ＮＡＳＡが行った同装置の性能比較試験で最高水準と証明された。重力シミュレーション分野のデファクトスタンダード（事実上の標準機）になったという。
１２月に開かれたＮＡＳＡの学会で大型装置をブース出展した。弓削ＣＥＯは３日前に台湾で講演し、その足で米国入り。ブースに押し寄せる大勢の研究者が目に飛び込んできた。現在、国内外の大学や研究所から累計１００台近くを受注。思いがけない広がりを見せている。
